Kalp, göğsün orta çizgisinde, akciğerlerin arasında yer alır; perikardiyum denilen çift katlı bir zarla çevrilidir. Kalp, tek yanı üzerinde yatan, ucu ileriyi ve sol tarafı gösteren bir piramide benzer. Sağ ve sol kulakçıklar arkada; sağ ve sol karıncıklar ise önde bulunur. Sağ ile sol kulakçığı ve sağ ile sol karıncığı bir bölme ayırır. Bu bölmenin ceninde anormal gelişimi, kulakçıklar arasında bulunan kas yapılarındaki veya karıncıklar arasında bulunan kas yapılarındaki defekt olan “kalp deliklerine” neden olur.
Her kulakçık, kanın yalnızca bir yönde akmasını temin için bir kapakçıkla korunan antriyoventriküler bir delikle karıncığa açılır. Kapakçıklar, karıncıklarda bulunan ve deliğin kenarına bağlı kapakçıklardan (kalp kapağı) oluşur. Kan, engellenmeden karıncığa doğru akabilir ancak yeniden kulakçığa doğru akmak istediğinde yaprakçıkları kenara doğru geri iter ve deliği kapatır. Sağ kulakçık ve karıncık arasında bulunan kapakçığın üç yaprakçığı vardır ve bunlar triküspid kapakçık olarak adlandırılır. Sol kulakçık ve karıncık arasında bulunan kapakçık mitral kapakçık olarak adlandırılır.
Kanın karıncıklara geri akmasını engelleyen aort ile sol karıncık arasındaki kapak ve akciğer atardamarına açılan kapaklar, aort ve
akciğer atardamarlarının iç duvarına yapışık olan üç cepten oluşur. Giden kan tarafından atardamara ait duvara sıkıştırılırlar ve kan akışına karşı hiçbir direnç göstermezler; ancak kalbe dönmeye çalışan kan, cepleri dolduracaktır ve ağzı kapatacaktır. Bu kapakçıklardan herhangi biri tam olarak kapanmazsa, kan geriye doğru itilir ve arkasındaki kalp odasına zarar verir. Mitral kapakçık yetersizliğinde örneğin sol kulakçık ve küçük dolaşıma aşırı yükleme olur. Kapakçığın yaprakçıkları birbirine yapıştığında, ağız daralır (stenoz). Aort daralmasında sol karıncık büyür
(hipertrofi); çünkü artan dirence karşı kan pompalaması gerekir. Kapakçıkla ilgili hastalıklar açık kalp ameliyatıyla tedavi edilebilir.
Kalp sorunlarının çoğunun son aşaması, “pompalamanın” bozulduğu kalp yetmezliğidir. En yaygın nedenler kalp krizinden dolayı (miyokardiyal enfarktüs) kalp kasının zarar görmesi, kapakçık sorunları veya kalp kası hastalıklarıdır (kardiyomiyopati).