Her akciğer, göğüs zarı denen bir zarla çevrilmiştir. Az şişirilmiş ve bir çay kaşığı dolusu yağ içeren bir balon düşünün. Balonu akciğerin çevresine, kan damarlarının ve bronşların girişine ulaşıncaya kadar çekerek sarın; o zaman göğüs zarının görünümü hakkında fikir edinebilirsiniz. Balonun akciğere değen yarısı göğüs zarının “viseral tabakalıdır; dışarıdan görülebilen diğer yarısıysa “paryetal tabakadır”. Paryetal tabaka, göğüs kafesinin iç kısmına bağlıdır. Göğüs zarında az miktarda sıvı birikmesi akciğerin göğüs kafesine sürtünmeden hareket etmesine olanak sağlar.
“Plörezi” terimi göğüs zarında sıvı birikmesi için kullanılan bir terimdir. Göğüs zarında fazla miktarda sıvı (virüsle bulaşan hastalıklarda serum veya göğüsten bıçaklanma durumlarında kan) biriktiğinde bunun dışarı atılması gerekir. Göğüs zarı boşluğuna hava girmesi pnömotoraks olarak adlandınlir. Bu durumda akciğerlerin genişlemesi engellenecek ve solunum sıkıntısı doğacaktır. Pnömotoraks göğüs yaralanmalarına da neden olur. Bazı, uzun boylu gençlerde kendiliğinden de pnömotoraks oluşabilir. Göğüs zarı kanseri olan mezotelyomun en yaygın nedeni asbeste maruz kalmaktır.