Doğdukları andan itibaren bebekler, çevrelerindeki kişileri dinler, izler ve hareketleriyle ifadelerini taklit etmeye çalışır, insan yüzü ya da insan yüzüne benzeyen herhangi bir nesne, bebekler için ilgi çekicidir.
Bebekler, önce küçük sesler çıkarır; dört haftalıkken seslerini inceltebilir; altı haftalıkken tanıdık seslere, özellikle annenin sesine yanıt vermeye başlar. Anlamlı sesler yavaşça gelişir; bebek, önce tek heceli sonra çift heceli kelimeleri söyler. Yaklaşık yedi aylıkken bebeklerin büyük bir kısmı, “dede” ya da “baba” gibi sesler çıkarır. 12 aylık hemen her çocuğun, normal olarak en azından bir sözcük söyleyebilmesi gerekir.
Anlama, konuşmadan önce gelir; bu nedenle küçük çocuklar, düşüncelerini ifade etmekten çok anlamaya çalışır. 18 aylık bir çocukta yaklaşık 10 sözcükten oluşan bir dağarcık olağan sayılır. Dil becerileri, yavaş yavaş gelişir: 30-42. aylar arası çocuk cümleler kurarak konuşmaya başlar.