Guatr, tiroid bezinin genişlemesidir. Tiroid, vücudun metabolizmasını düzenleyen tiroksin hormonunu salgılar. Guatr, yüksek, düşük ve bazen de normal tiroksin düzeyleriyle ilgili olabilir. Guatrın belirtileri, tiroksin düzeylerine dayanır (çok fazlası tirotoksikoza; çok azıysa miksödeme neden olur); guatrın kendisiyse, sadece solunumu ya da yutkunmayı engellediğinde sorun oluşturur.
Üretilen tiroksinin miktarı, hipofız bezinde üretilen tiroid uyarıcı hormon (TSH) tarafından düzenlenir. Eğer yetersiz tiroksin üretiliyorsa, TSH daha fazla üretmesi için tiroidi uyarır ve bu, bezin genişlemesine neden olur (guatr). Guatrın yaygın nedenlerinden biri de beslenmede iyot eksikliğidir. Yetersiz iyot ve düşük tiroksin düzeyi sonucu, daha fazla tiroksin üretmesi için tiroidi uyaran TSH üretiminin artışına yol açar. Guatrın bu türü, beslenmeye iyot eklenmesiyle tedavi edilebilir.
Tiroidin hipofız tümörleri nedeniyle, anormal düzeyde TSH üretimi gibi başka nedenlerle, aşırı derecede uyarılması da guatra neden olur.