İyot yetersizliği, özellikle dünyanın en büyük dağ dizilerinin (Himalayalar ve And dağları gibi) eteklerinde yaşayan insanlar arasında oldukça yaygın olan guatrın bazı tiplerinin nedenidir. Bu bölgelerde iyotun topraktan süzülmesi, beslenmede iyot eksikliğine yol açar.
İyot, tiroidin hormon üretmesi için zorunludur. Hormon üretimi sınırlandığında tiroid, büyüyerek az hormon üretimini karşılamaya çalışır.
iyot eksikliğinin uzun yıllar devam etmesi durumunda guatr, büyük yumru (nodul) haline dönüşebilir, iyot eksikliğinin aşırı boyutlara ulaşması, hipotiroidide yol açabilir ve çocuklarda iyot eksikliğine bağlı önemli zihinsel bozukluklar (kretinism) görülebilir. Örneğin, iyotlu tuz kullanımı gibi beslenme düzenlemeleri, bu sorunları ortadan kaldırır.