Sarılık kandaki bilirübin yoğunluğunun artmasına bağlı olarak cilt ve gözlerde sararma görülen bir durumdur. Durumun nedeni kan hücrelerinin aşırı miktarda yıkımı (hemolitik sarılık), aşırı miktarda pigment üretimi (fazla pigment yüklemesi), karaciğer hücrelerindeki sorunlar (hepatosellüler sarılık) veya karaciğerden bağırsağa giden kanalların tıkanması (tıkanma sarılığı) olabilir. Pratikte birçok sarılık vakası bu tiplerin karışımıdır.

Bütün yeni doğmuş bebeklerde karaciğerdeki enzim sistemlerinin olgunlaşmamış olmasına bağlı olarak bir miktar sarılık görülür. Bu ‘fizyolojik’ sarılık normalde birkaç günde kaybolur ama prematüre doğan veya başka hastalıklara bağlı olarak kırmızı kan hücreleri fazla yıkılan bebeklerde ciddi bir sorun haline gelebilir. Eğer kandaki bilirubin konsantrasyonu çok fazla yükselirse, kernikterus adı verilen bir durum olabilir ve beyin hasar görebilir.
Sarılığa ayrıca phenacetin, parasetamol, bazı anestezikler, seçilen antibiyotikler ve anti tüberküloz ilaçları gibi ilaçlar da sebep olabilir. Karbon tetraklorid gibi bazı ilaçlar da karaciğere zarar vererek sarılığa yol açar.