Haftada iki ya da daha fazla kere korunmasız cinsel ilişkiye giren doğurgan çiftlerin yüzde 90′ında 12 ay içinde gebelik başlar. Bu süre içinde gebeliğin başlamaması durumunda, anormal koşullar söz konusu değilse kısırlık tedavisi uygulanabilir. Günümüzde kısırlık yerine doğurganlık yeteneğinde azalma terimi kullanılmaktadır; bu terim, doğum kontrol yöntemi uygulamadan, düzenli olarak cinsel ilişki kurulmasına rağmen, 12 ay içinde gebe kalamama durumunu niteler.
Daha önce hiç çocuk sahibi olmamış bir çiftte doğurganlık yeteneğinde birincil azalmadan şüphelenilebilir; eğer daha önce bir ya da daha fazla çocuk sahibi olan bir kadın gebe kalamıyorsa, doğurganlık yeteneğinde ikincil azalmadan söz edilebilir. Bu çiftlerin yaklaşık yarısında tedavi, gebelikle sonuçlanır; vakaların büyük bir kısmında gebelik, 12 ay içinde başlar; ancak bazı durumlarda kadının gebe kalabilmesi 10 yıl alabilir. Vakaların yaklaşık yüzde 35′inde erkeklerin kısırlık sorunu vardır; yüzde 35′inde kısırlık sorunu kadındadır; kalan yüzde 30′da ise hem kadında hem de erkekte sorun vardır.
Sanayileşmiş ülkelerde doğurganlık yeteneğindeki azalma oranı, tehlikeli derecede artmıştır; bunun en yaygın nedenlerinden biri, kadınların gebeliği ertelemesidir. Gebe kalmak için tıbbi yardım gerekeceği ve hatta kadının asla gebe kalamayacağı düşünüldüğünde bunun, çocuk isteyen çift üzerindeki etkisi oldukça büyüktür. Bu nedenle, danışma ve tıbbi yardım, son derece önemlidir.