Göbek kordonu, doğmamış cenini plasentaya bağlamaya yarar; cenin, plasenta aracılığıyla annesinden besin maddeleri alır. Gelişimini tamamlamış göbek kordonunun çapı 1-2 santimetre, uzunluğu 50 santimetredir; göbek kordonunun boyu 20-120 santimetre arasında değişebilir. Göbek kordunu, Wharton jeli olarak bilinen mukusa benzer bağlayıcı bir doku içine gömülü iki göbek atardamarı ve bir göbek toplardamarından oluşur, ince bir epitel tabakasıyla (vücutta iç ya da dış yüzeyleri örten hücrelerinin oluşturduğu tabaka) kaplıdır. Besinlerle oksijen plasentadan cenine geçerken atık maddeler, ceninden anneye geçer.
Doğumdan hemen sonra plasentayla göbek kordonundaki kan bebeğe geçer. Doğumdan sonra göbek kordonu iki yerden bağlanır ve bu bağların arasından kesilir (bağlar, kan kaybını engeller). Göbek kordonu kalıntısı, önce göbeğe bağlı kalır, 3-4 gün sonraysa kuruyup düşer.