Su, yaşam için temeldir. Hücrenin bir parçasını oluşturur ve kanın ana bileşenidir. İnsan vücudunun yaklaşık üçte biri sudur; bu oran, erkeklerde daha fazladır ve sağlıklı bir yaşam için bu düzeyin korunması gerekir.
Vücut ağırlığının yüzde 1 ya da 2′si oranında sıvı kaybedilmesi, baş ağrısıyla birlikte su kaybına (dehidrasyon), bitkinliğe, iştah kaybına, baş dönmesine, ağız ve gözlerde kurumaya neden olur. Bu oran yüzde 10 olduğunda, çeşitli hastalıklar başlar; yüzde 20 olduğunda ise ölüm hemen hemen kesindir. Kronik su kaybı, iç organlarda kalıcı hasara neden olabilir.
Sıvı düzeyini korumakla ilgili sorunlardan biri, susuzluk işaretlerinin su kaybı başladıktan sonra görülmesidir. Vücut, ter, idrar, dışkı ve solunum yoluyla sürekli su kaybeder.
Vücuttaki su düzeyinin korunması için erkekler günde yaklaşık 3 litre, kadınlar ise en az 2,5 litre su içmelidir. Ancak Kuzey Amerika’da yapılan son araştırmalar, kişilerin bu miktarların yaklaşık yarısı oranında su tükettiklerini göstermektedir.
Su, vücudun atık maddelerden etkili bir biçimde arınmasına yardımcı olur. Zehirli maddelerin kandan atılması, idrar üretimi için suyun olup olmamasına bağlıdır. Su, yiyeceklerin, özellikle de sebze ve meyvelerin temel maddesidir; kalori değeriyse yoktur. Yiyecekler vücudun gereksinim duyduğu suyu sağlamıyorsa, yetişkinlerin, başka sıvılar alınsa bile, günde sekiz bardak su içmesi gerekir.