B3 vitamini (niyasin), vücutta triptofan adlı aminoasitten ya da doğrudan yiyeceklerden emilim yoluyla üretilebilmektedir. Vücutta yiyecekleri parçalayıp enerji ortaya çıkaran tepkimelere yardımcı olur. Deri, sindirim organları ve sinirler için gereklidir. B3 vitamini içeren yiyecekler; tahıllar, un, kepek ve kümes hayvanlarının etidir.
B3 vitamini eksikliği, geçen yüzyılda, başlıca yiyeceğin mısır olduğu ABD’nin güney bölgelerinde çok yaygın olan pellagraya yol açmıştır. Günde 1.000 miligramın üzerinde alınması, deride döküntülere neden olur; ayrıca şeker ve gut hastalıklarına yol açabilir.

Pellagra
Pellagra, belirtilerinin ilerleyici doğası nedeniyle, dört D olarak adlandırılır: Deri iltihabı (dermatisis; dermatit), ishal (diarrhea; diyare), bunama (dementia; demans) ve ölüm (death). Niyasin (B grubu vitaminlerinden bin) ya da vücudun niyasin yapmasında kullanılan, triptofan adlı aminoasidin eksikliğinden kaynaklanır. Nedeni genellikle kötü beslenmedir ve çok hızlı gelişebilir (güçlü bir eksikliğin görüldüğü kişilerde 8 hafta içinde).
ilk belirtileri iştahsızlık, kilo kaybı, sinirlilik ve güç kaybıdır. Sonra, deride güneşe duyarlılıkla ortaya çıkan pul pul döküntüler ve ishal görülür. Kronik durumlarda depresyon, sayıklama ve sonunda bunama gibi zihinsel hastalıklar görülür. Tedavi edilmezse ölüm kaçınılmazdır. Ancak ağızdan B vitamini takviyesi, 24 saat içinde belirtilerin kaybolmasını sağlayan, basit ve etkili bir tedavidir.
Günümüzde, zaman zaman alkol bağımlılarında görülse de, sanayileşmiş ülkelerde pellagraya çok az rastlanır. Yetersiz beslenmenin görüldüğü yoksul ülkelerde daha yaygındır. Mısırda, hemen hiç triptofan olmaması yüzünden, özellikle beslenmenin temel olarak mısıra dayalı olduğu Afrika toplumlarının, bu hastalığa yakalanma riski daha yüksektir. Niyasin ya da triptofan yönünden zengin yiyecekler, karaciğer, yumurta, süt, kırmızı et, balık, kepekli tahıllar, maya, fasulye ve kabuklu yemişlerdir.