Laparotomi, karın boşluğunun cerrahi yöntemle açılarak araştırılmasıdır. Ultrason ve CAT taraması uygulamalarına karşın, tanı koyulamayan ve açıklanamayan hastalıklarda kullanılmaktadır. Laparotomi, trafik kazalarının neden olduğu yaraları izlemek ya da bıçak, mermi gibi aletlerle yaralanmalarda, bağırsaklarda delinme olup olmadığını anlamak için de kullanılmaktadır.
Laparotomiyle, apandisit ya da karaciğer, yumurtalık, kalınbağırsak ve pankreas gibi organlardaki çeşitli enfeksiyonlar ve kanser de belirlenebilmektedir. Ayrıca karın duvarındaki (çeperindeki) fıtıklar düzeltilebilmekte ve hasta organlar ve anormal dokular da alınabilmektedir. Laparotomi sırasında, laboratuvar incelemesi için, karın içi sıvısından örnek de alınabilmektedir. Dış gebelikte bir iç kanamadan kuşku duyulduğunda da laparotomi uygulanmaktadır.
Günümüzde laparotominin yerini, büyük ölçüde laparoskopi almıştır.