Solunum sistemi hastalıkları, vücuda hava girişini ve etkili bir oksijen-karbondioksit değişimini önler. Solunum sistemindeki zarlarda oluşan şişme ve kızarmayı azaltan ilaçlar, solunum yollarının çevresindeki kaslara etki eder; alerjilere ve iltihaplanmaya karşı kullanılan ilaçlar ise belirtilerin yok edilmesi ve akciğerleri, burundaki solunum yollarını ya da bronşları etkileyen hastalıkların iyileştirilmesi amacıyla kullanılır.

Burun spreyleri ile tedaviye beş günden fazla devam edilecekse, hekimin önerilerine uyulmalıdır.

EKSPEKTORANLAR
Ekspektoranlar, öksürük ve soğuk algınlığı ilaçlarında kullanılan bileşimlerdir ve balgamı yumuşatarak öksürükle atılmasına yardımcı olurlar. Bu ilaçlar, reçetesiz olarak satın alınabilmektedir. Guaifenesin, kullanımı en yaygın ekspektorandır ve reçetesiz satılan birçok ilaçta bulunmaktadır.
Bu ilaçlar, solunum yollarını tıkayan sümük, balgam vb. maddelerin incelmesini, böylece öksürükle kolayca dışarı atılmasını sağlar. Öksürüğü yumuşatarak tahrişe neden olmasını önler, göğüsteki tıkanıklığı giderir. Örneğin zatürree geçiren bir kişi, bu ilaçların solunum yollarındaki tıkanıklığı gidererek solunumu kolaylaştırdığını fark edecektir.
Bazı tıp uzmanları, bu ilaçların iyileşmeyi mi hızlandırdığını, yoksa solunum yolu hastalıklarının belirtilerini mi yok ettiğini sorgulamaktadır. Ekspektoran olarak satılan bazı bileşimler, aslında bu özelliklere sahip değildir; bunların içinde, çam reçinesi ve terebentin esansı denilen ve acı bir tadı olan bitki özü, amonyum klorit bulunmaktadır. Ayrıca öksürükle balgam çıkmıyorsa, bu bileşimleri kullanmanın da bir yararı yoktur. Bu durumda, öksürük önleyici ilaçlar daha uygun olabilir; çünkü bu ilaçlar öksürüğü azaltarak kişinin rahatlamasını ve daha iyi uyumasını sağlar.
Öksürük önleyici ilaçları kullanırken, fazla miktarlardan ve ortaya çıkabilecek yan etkilerden korunmak için, kullanımıyla ilgili yönergelerin izlenmesi gerekir. Öksürük sürüyorsa, hekime başvurulmalıdır.
BRONŞ GENİŞLETİCİ İLAÇLAR
Bronş genişletici ilaçlar (bronkodilatör), astım tedavisinde kullanılır. Bu ilaçlar, solunum yoluyla alındıktan sonra, solunum yollarının çevresindeki yumuşak kasları gevşeterek solunumu hızla iyileştirirler. Bronş genişletici ilaçlardan bazılarının etkisi kısa sürelidir ve akut durumlarda geçici iyileşme sağlamak için kullanılır; bazen bir dozdan fazla gerekebilir. Bu ilaçlar, astımın temelinde yatan solunum yolları iltihabını tedavi etmez; bu nedenle yangıya karşı ilaçlarla birlikte kullanılmalıdır.

Uzun süreli etkisi olan bronş genişletici ilaçlar da kullanılmaktadır; ancak bunlar etkisini çabuk göstermediği için, akut bir astım krizinin tedavisinde yararlı olmaz. Bunlar, yangı önleyici ilaçlarla birlikte kullanılabilir.