Sünnet, penisin, sünnet derisi denilen ön derisinin kısmen ya da tamamen kesilmesidir. Kadın cinsel organının kısmen ya da tamamen çıkarılması ise kadın sünneti olarak bilinmektedir.
Sünnet, erkek çocuklarda ergenlik çağından önce, bazı Arap ülkelerinde ise evlenmeden önce yapılmaktadır. Eski Mısır’dan beri bir ayin, günümüzün islam ve Yahudi topluluklarında ise önemli bir dinsel törendir. Temizliği sağladığı ve kendi kendini tatmini önlediği inancıyla, 1990′lerin başlarında sanayileşmiş birçok ülkede popüler hale gelmiştir. Sünnetle ilgili olumlu savlar, penis kanseri, idrar yolu enfeksiyonları ve cinsel yolla geçen hastalıklara yakalanma olasılığını azaltması; penisin daha kolay temizlenebilmesi ve sünnet derisiyle ilgili sorunların ortadan kalkmasıdır. Sünnetle ilgili olumsuz savlar ise, bu işlemin gereksiz, acı veren ve komplikasyonlara yol açabilecek bir işlem olduğu; penisin uç kısmında duyu kaybı olması; sünnet derisinin alt kısmının temizliğinin, sünnet derisi kesildiği zamanki kadar kolay olduğu ve sünnet derisiyle ilgili sorunların, çoğunlukla yetişkinlerin erkek çocuk hazır olamadan, deriyi zorla geri çekmeye çalışmalarından kaynaklandığıdır.
Kadınların sünnet edilmesi ise, Afrika’nın bir kısmında, Ortadoğu’da ve Güneydoğu Asya’da, bakireliğin korunması ya da temizliğin sağlanması için ya da dinsel amaçlarla yüzyıllardır uygulanan bir işlemdir. Genellikle, tıbbi bilgisi olmayan kişilerce sağlıksız ortamlarda yapılmaktadır; komplikasyon riski yüksektir ve kısırlık gibi uzun dönemli sonuçları vardır. Bu işlemde, klitoris, küçük dudaklar ve büyük dudakların önden üçte ikilik bir kısmı, küçük bir aralık bırakılarak çıkarılmaktadır. Ayrıca, dölyolunu daraltmak amacıyla, kanama olması için tahriş edici bir madde de kullanılmaktadır. Kadınların sünnet edilmesinde, bu işlemlerden biri ya da tümü uygulanmaktadır. Bu işlemden sonra yaralar iyileşse bile, idrar yapma ve cinsel ilişki acı vermekte, ayrıca âdet kanamasının olmaması sorunlara yol açmaktadır. Kadınların sünnet edildiği toplumlarda, erkekler de sünnet edilmektedir ve bunlar, önemli bir dinsel ayin ya da etnik gelenek olarak kabul edilmektedir.
Dünya Sağlık Örgütü, Birleşmiş Milletler Nüfus Fonu ve Birleşmiş Milletler Çocuk Fonu, kadınların sünnet edilmesinin kaldırılması amacıyla bir plan hazırlamıştır. Sanayileşmiş ülkelerin çoğunda, bu uygulamaya karşı çıkan güçlü lobiler vardır. Bu gruplar, kadınların sünnet edilmesini yalnızca sağlık açısından büyük bir risk olarak değil, kadınların cinsel ilişkiden hiçbir zaman zevk almamalarına neden olan bir boyunduruk olarak görmektedir.